Qu'est-ce que c'est au juste?

Un volcan, c'est à dire un édifice géologique. Il y a donc un cône, mais qui n'est pas formé par l'accumulation de matériaux d'orgine magmatique, mais par des matériaux sédimentaires! Oui, oui, un volcan qui crache des sédiments sous forme de boue (donc il y a beacoup d'eau, pas forcément douce d'ailleurs), mais pas seulement, également des gaz (méthane, dioxyde de carbone) le tout à des températures parfois élevées (60 degrés Celsius) ou très basses (proches du point de congélation). Tout ceci sent mauvais, les observateurs parlent même d'éruption pestilentielle. La production de boue es t importante : 150 000 m^3 par jour dans le cas du volcan Lusi (Indonésie).
L'éruption d'un tel mélange n'est possible que par la mise en pression de l'ensemble (dont l'origine est parfois à chercher à plus de 5 Km de profondeur), donc on se trouve dans des zones géologiques actives (séismes voire même volcanisme classique).
Pour l'aspect, je n'ai pas de photo, mais vous en trouverez des récentes dans l'actualité. La taille des plus grands est assez impressionnante ils peuvent atteindre la dizaine de kilomètres en diamètres et quelques centaines de mètres de hauteur : une allure de volcan classique pour certains d'entre eux en tout cas.
Pour aller plus loin :

Ou en trouve-t'on?

A proximité des réservoirs géologiques tels ceux de pétrole. D'ailleurs les experts y voient un lien très fort entre ces deux formations géologiques. On en trouve aussi en zone de subduction et en zone orogénique (zone où les montagnes se forment) et donc à proximité de volcans ignés[1].
Des exemples :

  • 29 mai 2006 : volcan Lusi, province de Sidoarjo en Indonésie : son apparition a été reliée, dans un premier temps, à la réalisation d'un forage exploratoire d'une compagnie pétrolière, mais les géologues experts (accessoirement liés à un institut du pétrole) disent que de toute façon cette éruption était inévitable[2] (pour en savoir plus via futura-sciences).
  • 22 février 1997 : volcan Piparo à Trinidad.
  • un volcan de boue dans le parc de Yellowstone (USA) découvert en 1870.
  • de nombreux autres exemples.

Impact sur l'environnement

Très important. Imaginez une boue noire pestilentielle et chaude qui innonde tout son environnement proche : plus rien ne pousse, la faune fuit (si elle a eu le temps). Sans parler des gaz libérés qui sont connus (en tout cas pour certains d'entre eux) pour être à effet de serre.

Impact humain

Négligeable en terme de victimes. De par leurs caractéristiques, les autorités ont le temps d'évacuer tout le monde.
Important en terme économique comme les volcans d'origine magmatique d'ailleurs (destruction de villes, de villages, des cultures, des outils de production...).
Enfin, certains de ces volcans rejetant des boues dont la composition renferme 92% de méthane pur, depuis la fin du XXème siècle, des études sont menées en vue d'exploiter ces gisements.

Impact sur le grand public et dans l'enseignement des SVT

Nul (comme ça c'est clair). On n'en parle rarement, voir jamais, donc ça n'existe pas pour la plupart des gens.
En plus de part leurs caractéristiques, ils ne peuvent pas rentrer dans la classification hyper simplifiée qui tend à faire croire qu'il n'existe que deux types de volcans : les gris (qui explosent) et les rouges (qui n'explosent pas). Les volcans de boue ne sont pas des volcans au sens propre et commun du terme, ils peuvent exploser du fait des quantités importantes de gaz qu'ils renferment, mais ça ne semble pas être systématique. Ils recrachent par contre beaucoup de sédiments sous forme liquide (je n'ai pas dit qu'ils étaient effusifs puisque ce ne sont pas des volcans ignés).

Côté SVT on touche du doigt un autre problème. Le pétrole n'est plus étudié (ou très rapidement en collège), donc tout ce qu'il y a autour non plus. L'enseignement des SVT est à rapprocher des différences qui existent entre l'ancienne génération d'enseignants (en partie à la retraite) et l'actuelle : les premiers étaient naturalistes, connaissent leur environnement, les actuels sont des biologistes d'amphi et sont souvent incapables de donner le nom des bestioles/plantes rencontrées dans la nature. L'enseignement des SVT est devenu un enseignement abstrait, ou on va très loin dans des domaines précis, et ou on reste au ras des paquerettes dans beaucoup de domaines. En période de mode environnemental ça fait désordre.

Donc si on résume, on n'en parle pas, ils sont souvent liés à la présence de réservoirs de pétrole. l'activité humaine, liée au pétrole, ne fait qu'accélérer l'inéluctable : l'éruption de tels volcans. On comprend qu'il est urgent de ne pas trop en parler, et pourtant, il me semble que ce serait important de dire à nos chères têtes blondes qu'il n'y a pas que sur les autres planètes du système solaire que les volcans recrachent autre chose que du matériel d'origine magmatique et des gaz.

Notes

[1] du latin igneus, le feu.

[2] sans préciser si elle était inévitable à l'échelle des temps humaine ou géologique.